遼、史上最年少Ｖへ“８万人力”／国内男子

　記録を狙う！　男子ゴルフの国内メジャー今季第１戦、「日本プロ選手権」（長崎?パサージュ琴海アイランドＧＣ＝７０６０ヤード、パー７０）は１３日、開幕。１２日には、会場となる同コースで昨季賞金王の石川遼（１８）＝パナソニック＝が練習ラウンドを消化。１７番で水切りショットを披露するなど余裕で最終調整を終えた。国内メジャー大会最年少優勝記録の更新と、自身初となる２試合連続優勝にチャレンジする。

　気持ちの高鳴りと、余裕が、遼クンを陽気に突き動かす。

　練習ラウンドの８ホール目、池を越す１７番（パー３）でファンに魅せた、沸かせた。ティーショットの後、池の縁にボールを置いて手には５Ｉ。バックスピンをかけた球を水面で５度跳ねさせる“水切りショット”を披露し、「ギャラリーがたくさんいればやろうと思っていた」と満足そうな笑顔をみせた。

　同ホールは公開練習日の水切りショットが恒例となっている４月の「マスターズ」（オーガスタナショナルＧＣ）の１６番をほうふつさせるつくりになっており、思わず遼クンの体もうずいた。

　長崎での男子ツアー開催は１９７４、７９年の九州オープン以来３度目で、メジャー大会は初上陸となる。前売りで販売した大会４日間各日共通券は２万冊がすでに完売。最大で８万人のギャラリーが駆けつける計算だ。７８回目を迎えた今大会では昨年まで有料としていた指定練習日を初めて無料開放。この日は集まった２１１９人のうち、約５００人が遼クンのラウンドを見守った。

　余裕の表れでもある。１６番では、ピンまで約１００ヤードの位置から３球連続で打ち、すべて１メートル以内に寄せてアプローチが絶好調。１８歳７カ月の遼が優勝すれば１９２８年に浅見緑蔵がマークした２０歳３カ月１０日を抜き、大会の最年少優勝記録を更新。国内メジャー３大会を通じても年少記録となる。

　前試合の中日クラウンズでは最終日に１８ホール「５８」をたたき出して今季初優勝。世界最少スコアで逆転Ｖを飾った余韻は残っている。「すべて思った以上にうまくいっている」と自信もみなぎる。

　自身初、国内男子ツアーでは０８年のプラヤド?マークセン（タイ）以来となる２試合連続優勝も視野に。過去２年は予選落ちした大会で、きっちり借りを返す。

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